El día 4 de agosto de 1937 nacía en la población asturiana de Canero, José Salas Falgueras, destacado bioquímico español del último tercio del siglo XX.

Era el mayor de los tres hijos el matrimonio formado por José, psiquiatra y, a la sazón, subdirector del manicomio de mujeres de la localidad madrileña de Ciempozuelos y de Margarita, maestra de escuela en la misma población. Se puede decir que formó parte de una familia científica en la medida que sus hermanas Margarita (1938) y María Luisa (1940) también han dedicado su vida a la investigación bioquímica. De hecho, José realizó investigaciones científicas con ambas y así figura en varias publicaciones.

Hizo estudios de Medicina en Madrid y se doctoró con un trabajo bioquímico sobre el metabolismo de los glúcidos que fue dirigido por Alberto Sols (1917-1989).

Inmediatamente después marchó a los Estados Unidos de América; allí trabajó con F. Bollum, en la Universidad de Kentucky, en biología molecular de las proteínas con afinidad por el ADN. Se trasladó más tarde a la Universidad de Nueva York, donde realizó estudios con Howard Green sobre nuevas técnicas de biología celular.

Regresó a España en 1970, integrándose como investigador en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). José Salas formó junto con su hermana María Luisa un grupo de investigación sobre proteínas con afinidad por el ADN y sobre procesos enzimáticos en cánceres. Este grupo fue pionero en España en el estudio de células de mamífero en cultivo.

En los laboratorios del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (dependiente del CSIC y de la Universidad Autónoma de Madrid) se incorporó al grupo de Virología y Biología Celular que, dirigido por su cuñado Eladio Viñuela (1937-1999), formaban, entre otras personalidades científicas, sus dos hermanas. En él realizó importantes investigaciones sobre el virus de la peste porcina africana en relación con los mecanismos que utiliza el virus para controlar la apoptosis y la respuesta inmune del huésped.

Sus investigaciones científicas aparecieron en las revistas más prestigiosas del mundo, principalmente de los ámbitos de la bioquímica y virología: Biochimica et Biophysica Acta, European Journal of Biochemistry, Biochemical and Biophysical Research Communications, Journal of Virology, Virology, Virus research, etc.

Falleció en Madrid el 13 de junio de 2008.