Es importante saber no sólo las medidas de primeros auxilios que pueden ser de utilidad cuando sufre algún accidente con una serpiente, sino la forma en cómo uno puede evitar ser mordido, pues la prevención es la mejor medida ante un evento como este.

PREVENCIÓN

Existen en la actualidad una serie de medidas preventivas para evitar el envenenamiento por una víbora o una coral. Entre estas se pueden mencionar:

(1) Usar botas y pantalones largos, gruesos y sueltos, en virtud de que el 65 y 80% de las mordeduras se localizan en las piernas (a la altura de las pantorrillas) y el pie.

(2) No caminar durante la noche entre pastizales, ya que con frecuencia las víboras tienen actividad nocturna.

(3) Evitar manipular serpientes en el medio silvestre.

(4) Las serpientes no son agresivas por naturaleza, por lo que no se les debe molestar.

(5) En el caso de las corales, cualquier calzado y guantes es suficiente.

(6) Tener un conocimiento de la ofidiofauna de la región.

(7) Algunas características como la forma triangular de la cabeza de las víboras, los patrones anillados y brillantes de las corales, la forma de las pupilas o el apéndice córneo presente en las cascabeles pueden ser de utilidad para distinguir a una serpiente venenosa. Aunque no debe olvidarse que una sola característica puede no ser suficiente; se recomienda recurrir a las descripciones provistas arriba.

PRIMEROS AUXILIOS

Tienen como fin principal eliminar, modificar o postergar los efectos del veneno, y aunque ha habido discrepancias entre los especialistas, hay algunas medidas que son aceptadas de manera general.

Medidas recomendables

1. Primero debe tranquilizarse al paciente.

2. La extremidad mordida debe ser mantenida en reposo.

3. Retirar cualquier clase de anillo o pulsera, así como prendas ajustadas que puedan interrumpir la circulación sanguínea debido a la inflamación que más tarde se presenta y que puede en los casos más severos inducir a la amputación espontánea del miembro afectado (dedos, brazos, piernas).

4. En el caso de la mordedura de Micrurus, la aplicación de una banda de constricción de 8 a 10 cm. de ancho próxima al sitio de la mordedura, puede ser útil.

5. Y lo más importante: trasladar inmediatemente al paciente al lugar de atención médica más cercano.

Medidas que no se recomiendan

1. No ingerir bebidas alcohólicas, estimulantes o medicinas (como antihistamínicos).

2. No hacer ninguna incisión, individual o múltiple.

3. No succionar el veneno con la boca, sobre todo si se tienen lesiones o caries.

4. No aplicar torniquete venoso y linfático, debido a que los venenos de las víboras atacan los tejidos, por lo que un torniquete podría ocasionar necrosis, además son muy dolorosos y al liberarse aumenta el flujo sanguíneo.

5. No aplicar hielo (crioterapia) en el sitio de la mordedura.

6. La aplicación de compresas calientes acelera la dispersión del veneno.

7. No aplicar “electroshocks” ni ningún tipo de descargas eléctricas.

8. El empleo del antiveneno en el campo vía intramuscular es controversial, debido a la posibilidad de una reacción alérgica que ponga en riesgo la vida del paciente.

9. Las pruebas de piel generalmente son poco confiables para determinar que una persona es alérgica o no a un antiveneno específico.

10. No se debe capturar a la serpiente, sobre todo si no se tiene experiencia, pues esto puede resultar en otras mordeduras, agitación y pérdida de tiempo valioso. Una buena observación cuidadosa es suficiente.

Debido a que todos los pacientes reaccionan de manera diferente ante los efectos del veneno así como al antiveneno, el tratamiento hospitalario queda bajo la responsabilidad de los especialistas médicos a cargo. No obstante, existen algunas dosis iniciales o de impregnación que se mantienen como protocolo (para más información ver Watt [en Campbell y Lamar, 1989]; Gómez y Dart, 1995; Gutiérrez, 1995).

Las medidas de primeros auxilios aquí presentes no son inobjetables. Cada persona es diferente, es variable, lo mismo que cada accidente, por lo que las decisiones deben tomarse caso por caso.

PARA MAYOR INFORMACIÓN SE RECOMIENDAN LAS SIGUIENTES BIBLIOGRAFÍAS:

Casas-Andreu, G.; G. Valenzuela L. y A. Ramírez-Bautista. 1991. Cómo hacer una colección de anfibios y reptiles. Cuadernos 10. Instituto de Biología. Universidad Nacional Autónoma de México (U.N.A.M.). México. 68 p.

Gutiérrez, J. M. 1995. Clinical toxicology of snakebite in Central America. In: Meier, J. y J. White (eds.). Handbook of clinical toxicology of animal venoms and poisons. CRC Press. U.S.A. Pp.

García, W. C. E. y A. R. Rivas C. 1998. Tratamiento actual del envenenamiento causado por serpientes, con avanzadas inmunoglobulinas sin efectos adversos. Foro Silanes, envenenamiento por animales ponzoñoso, un problema de salud en México. Año 2. Número 4. Pp. 3 – 6.

Tay, Z. J.; J. G. Díaz S.; J. T. Sánchez V.; D. Ruiz S. y L. Castillo. 2002. Serpientes y reptiles de importancia médica en México. Revista de la Facultad de Medicina. Universidad Nacional Autónoma de México (U.N.A.M.). México. 45(5):212-219.

Watt, G. 1989. Snakebite treatment and first aid. In: Campbell, J. A. y W. W. Lamar (eds.). The venomous reptiles of Latin America. Comstock Publishing Associates. Unites States. Pp. 6-13.